作者：Bernd Debusmann 2011年3月22日 路透专栏
不断有人悲观认为美国走向衰落，且这种呼声似乎越来越高。
近期一本杂志封面写着“美国没落！这次是真的！”。另一本杂志也高呼“美国真的在走下坡路！”。
难道美国的“超级大国”时代真的结束了？
究竟再过多久，美国才会像当初的罗马帝国那样没落？这是多数美国没落论者回避的问题，这也许是因为过去的许多预测都未成真。
美国《外交政策》杂志封面标题是“这次是真的！”，而在杂志内文中，英国时事评论员拉赫曼(Gideon Rachman)作了充分论述，称美国在前苏联解体到2008年这17年间绝对主导世界的日子，将一去不复返。
《时代》杂志封面标题则是“美国真的在走下坡路！”，文章作者是外交政策分析人士扎卡里亚(Fareed Zakaria)。他悲哀地指出，美国人似乎没能充分认识到该国面临的挑战，并称美国国内目前激烈争论的政治和经济变革，根本于事无补。
这些预言者引用了大量数据作为佐证，其中包括美国研发支出(曾名列前茅，现屈居第六)、国内储蓄(排名第84)、人均寿命(排名第27)及高校教育(曾列第一，现排名第12)。基于种种数据，预言家得出了下述结论：
“美国衰落论，是出于对近年来庞大联邦赤字及国家负债的担忧，反映出人们对贸易赤字、海外举债以及美国从主要债权国变成最大负债国的不安。”
这句话听起来像是今天的媒体头条，但事实上这是学者施莱辛格(James Schlesinger)早在1988年夏季就发表的观点。施莱辛格曾担任美国国防部长，後来服务于国际战略研究中心。
值得一提的是，当时各界就已激烈争论美国是否已过了鼎盛期、沦为第二阶梯国家，这场争论的导火索是历史学家肯尼迪(Paul Kennedy)的书作《大国的兴衰》(The Rise and Decline of Great Powers)。
肯尼迪认为，美国的衰落进程可能放慢但无法逆转。这本书作出版没多久，柏林?被推倒了，又过了不久，前苏联解体了。
回过头来看，所谓前苏联对美国主导地位的威胁，假想的成分超过现实的成分，如今的中国可能也是如此。盖洛普(Gallup)2月调查显示，52%的美国人认为中国是全球最大的经济力量。
但这种观点并不符合现实。中国国内生产总值(GDP)不到美国的三分之二。据国际货币基金组织(IMF)2010年数据，中国人均GDP仅相当于美国的六分之一。
哈佛大学的奈(Joseph Nye)表示，盖洛普民调或类似调查的结果，更多反映的是美国民众心理，而非国家实力对比的变化。
他说：“调查显示，过去半个世纪中，在前苏联1957年发射人造卫星後，在1970年代美元贬值及油价震荡後，在1980年代里根当政期间推行“去工业化”和预算赤字上升後，美国民众不止一次认为美国将衰落。”
但美国衰落论者往往忽略了一个影响国家在全球地位的关键因素，即鼓励创新、吸引全球顶尖人才的文化。在这方面，美国比中国有优势。
譬如一项改变了世界的现代发明--互联网，就源自美国；有超过三分之二的诺贝尔奖得主在美国工作；美国拥有全球约三分之一的专利；全球排名前二十的大学有13所在美国。
美国总统奥巴马对美国的全球地位充满信心，他在今年2月称：“我深信，我们完全能够确保21世纪属于美国，正如20世纪属于美国。这意味着，我们必须在推行教育和创新方面，超过其他任何国家。”
奥巴马的愿望能成真吗？也许到2030年左右，就可见分晓了。
编译：黎黎 发稿：朱淑珍
